Laetitia運用智慧賦予美麗

1986年諾貝爾生理醫學獎頒給了美國Vanderbilt大學的柯恩（S. Cohen）教授和義大利細胞生物學院的李威－蒙塔西尼（R. Levi-Montalcini）教授。他們兩人因共同開創了細胞生長因子的研究領域而得獎。且就在諾貝爾獎宣布前三週，他們二人同時也獲得美國境內最高榮譽的拉斯可（Lasker）基礎醫學獎，在不到一個月的時間裡同時獲得這二項殊榮。

1939年她被迫離開祖國前往比利時，因為那時義大利法西斯政權當道，反猶的氣焰高漲，猶太人難以在學術界立足。不幸比利時不久也被納粹占領，她只有再回到義大利。戰爭期間，李威－蒙塔西尼失業在家，只有將自己的臥室改裝成實驗室，利用最容易取得的雞蛋作材料，研究雞胚胎發育時受到遺傳和環境的影響。當然實驗作完以後，雞蛋就立刻進了肚子。在這樣艱苦的環境下，她還是在比利時而非義大利發表了一篇論文，因為那時義大利不准猶太人發表科學論文。直到納粹進入義大利以後，為了逃命，李威－蒙塔西尼才匿名躲藏起來。

戰後，華盛頓大學動物系系主任漢勃格（Hamburger）博士看了李威－蒙塔西尼在戰時發表的論文，大為激賞，於是邀請她到美國從事神經發育的研究。1951年李威－蒙塔西尼和漢勃格教授共同發現，把一種老鼠肉瘤細胞種植到雞胚胎上，結果在移植處出現大量的神經網路。顯然地，這種癌細胞會分泌一些物質能吸引或剌激附近神經細胞的生長。為了進一步鑑定這種可能會刺激神經細胞生長的物質，李威－蒙塔西尼把雞的神經結取出放置於有肉瘤細胞的培養皿中，結果數十小時之內，神經結就長出濃密的神經纖維，證實了肉瘤細胞的確會分泌一種物質刺激神經細胞的增生與分化。於是她命名這種物質叫作「神經生長因子」（nerve growth factor，簡稱NGF）。

在這時候，一位出生於紐約市的年輕生化學家加入了李威－蒙塔西尼的研究行列，他就是1986年諾貝爾獎的另一位得主柯恩教授。柯恩一開始希望純化神經生長因子，並鑑定它的組成。於是他就先利用各種不同的 去處理神經生長因子。如果神經生長因子是蛋白質，那麼它的活性就會被蛋白質水解 所破壞。出乎每一個人意料之外，當柯恩將神經生長因子用由蛇毒粗製的雙磷酯 （phosphodiesterase）處理後，活性不僅沒有降低，反而增加了很多；進一步的探討，發現蛇毒裡有非常高的神經生長因子活性。

這個意外的發現使柯恩推想蛇毒相當於蛇的唾液，那麼一般動物的唾液腺是否也會製造神經生長因子呢？結果不出所料，老鼠體內神經成長因子最豐富的組織就是分泌唾液的唾液腺（salivary gland）。利用唾液腺作材料，神經生長因子終於被完全純化。在此期間意外發現表皮上皮細胞生長因子。

上皮細胞生長因子的發現

1961年，李威－蒙塔西尼終於回到義大利繼續她的研究工作迄今。另一方面，柯恩教授在李威－蒙塔西尼實驗室，研究神經生長因子過程中注意到一些不太尋常的事，那就是當神經生長因子（老鼠唾液腺的萃取物）注射到新生老鼠後，除了神經細胞的生長受到影響外，老鼠睜眼的時間也比對照組提升了許多（6天相對於14天），因此他認為在老鼠唾液腺中除了神經生長因子外，一定還有其他的生長因子。1960年，柯恩教授利用新生老鼠提早睜眼作為一個生物活性的測定方法，1962年終於從老鼠唾液腺中分離出另一個生長因子命名為「上皮細胞生長因子」（epidermal growth factor，簡稱EGF）。1972年柯恩的實驗室決定了上皮細胞生長因子的一級結構，證明這生長因子由53個胺基酸組成。

以後柯恩繼續探討上皮細胞生長因子的作用機制，他從人尿中分離出人的上皮細胞生長因子，雖然與老鼠上皮細胞生長因子的胺基酸順序不完全相同，但也能刺激上皮細胞或纖維細胞的生長。有趣的是，這個人類上皮細胞生長因子的胺基酸順序後來發現，與別人從尿裡分離出會抑制胃酸分泌的urogastrone的胺基酸順序完全相同(節錄科學月刊全文資料庫)。